C'è una domanda che tutti noi automobilisti ci siamo posti almeno una volta nella vita, perché non esiste un sistema stradale standard globale per la guida?
Rispondere a questa domanda non è così semplice come potrebbe sembrare.
Oggi circa il 75% del mondo guida sul lato destro della strada. Oltre alla Gran Bretagna e le loro ex-colonie (India, Pakistan, Australia, Sudafrica...) guidano sul lato sinistro della strada i giapponesi, gli indonesiani, i tailandesi a tanti altri per un totale di 76 paesi.
Per ogni paese del mondo tuttavia esiste una storia propria a parte del perchè abbiano in tempi diversi adottato uno o l'altro sistema.
Storicamente, prima dell'avvento dell'automobile era consuetudine per le persone viaggiare lungo il lato sinistro della strada; si potrebbe far risalire le origini della direzione del traffico all'epoca dei romani, eccellenti costruttori di strade, che per ragioni di guida collegate ai carri dell'epoca, istituirono di fatto la guida a sinistra.
Essendo la maggioranza delle persone destrorsa, era più facile guidare il carro con la mano destra e lasciare alla mano sinistra l'utilizzo della frusta. In questa configurazione, per evitare di frustare i cavalli che venivano in senso opposto si optò per tenere appunto la sinistra.
Questa regola venne ribadita nuovamente più avanti nel 1300 d.C. quando papa Bonifacio VIII ufficializzò che tutti i pellegrini che si recavano a Roma dovevano tenere la sinistra.
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Ma quindi perché oggi abbiamo in prevalenza una situazione inversa? a spingere per il cambio di rotta avvenuto nel 1700 furono grossomodo due motivi in due aree del globo distinte.
La prima in Europa si ebbe con Napoleone, essendo mancino osservò che le sue tattiche militari di guidare a destra la cavalleria disorientavano il nemico, inoltre con la rivoluzione francese andare contro le regole clericali di Bonifacio VIII era anch'esso un atto rivoluzionario.
Fu così che nel 1792 Napoleone ordinò ai traffici di mantenere la destra dando il via in Europa continentale al cambiamento.
L'atro punto di svolta geografico fu negli Stati Uniti, quando i grandi carri divennero popolari per il trasporto di merci. Questi carri erano trainati da diverse coppie di cavalli e non avevano posto di guida; il cocchiere, per controllare i cavalli, sedendo sulla sinistra, cominciò a trovare notevoli difficoltà a giudicare il traffico proveniente dalla direzione opposta.
Fu così che in Pennsylvania nel 1792 fu approvata la prima legge di tenere la destra e da subito molti stati canadesi e statunitensi la adottarono.
Con la nascita dell'auto, fu Henry Ford ad avere una grande influenza nelle abitudini di guida americane poiché costruì la sua Model T con il conducente posto sul lato sinistro dell'auto, il che significa che l'automobilista dell'epoca avrebbe dovuto guidare sul lato destro della strada in modo che i loro passeggeri potessero uscire dall'auto sul marciapiede e non nel traffico in senso contrario.
Nella tradizionalista Gran Bretagna che non adottava l'utilizzo di grandi carri e da sempre in contrasto con la Francia le cose andarono diversamente, fu la congestione del traffico nella Londra del 18° secolo a portare all'approvazione di una legge per mantenere tutto il traffico sul London Bridge sulla sinistra al fine di ridurre le collisioni. Questa regola fu incorporata nell'Highway Act del 1835 e fu di conseguenza adottata in tutto l'Impero britannico.
Anche il Giappone seguì questa regola perché furono proprio gli inglesi a guidare la costruzione delle ferrovie giapponesi e con l'utilizzo conseguente dei Tram cittadini che tenevano la sinistra, il traffico diede vita alle attuali leggi per guidare sul lato sinistro della strada.
In Europa gli ultimi a cambiare da sinistra a destra furono gli svedesi che coraggiosamente fecero il cambio durante la notte del "Dagen H", 3 settembre 1967; alle 4.50 tutto il traffico in Svezia si fermò per dieci minuti prima di riprendere, questa volta guidando a destra.
Nel mondo l'ultimo stato a passare alla guida a destra è stato Samoa nel 2009.
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Emanuele - 23 Aug 2021
Io abito a Sydney e dopo vent’anni di guida in Italia mi son trovato subito a mio agio nella guida a sinistra e incredibilmente mi sembra più naturale qui